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    折骨

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    折骨 第3节
      “此子三十岁前,只怕就能坐到你的位置上。”曾有别的翰林说道。
      孟宴礼摇头:“我赌他三十岁,入内阁,为国士。”
      那翰林哈哈大笑起来:“我说孟大人,你对这个学生也太偏心了。”
      彼时孟宴礼志得意满:“我说他行,便一定行。你等着输钱吧!”
      此刻,看着昔年那个最让他得意的学生囚衣加身、伤痕累累,孟宴礼的心比任何人都要痛。他从袖中拿出一个信封:“到浔州之后,这些钱便供你日常开支,这些伤药一并给你,早日养好身子。”他的手有些抖,宋也川却微微摇头:“多谢孟大人,只是也川如今是罪臣,孟大人实在不宜和我有牵扯。”
      宋也川下狱后,孟宴礼曾多次去三希堂求见皇帝,皇帝不见,他便跪在门外不起。皇帝倒底给了这个老臣几分薄面,将劓刑改为了黥刑流放。
      此刻,宋也川反倒比孟宴礼更平静,他眼中含着一丝笑:“昔年入孟大人门下,修文正身,受益良多,也川此生难报大恩,请孟大人受也川大礼。”他躬身跪倒,行一叩礼。孟宴礼想上前搀扶,却被锦衣卫拦住。
      稀薄的日光照在他清瘦的脊背上,这厚重的锁枷压得他直不起身来,孟宴礼再也克制不住内心的悲痛,两行浊泪自眼中滚落:“你是我最后一个学生,自你之后我孟宴礼不再收徒……我也再也找不到像你一般的学生了。”
      宋也川亦眼尾微红,咬住嘴唇不发一言。刘瑾平声说:“孟大人止步吧,我们要带罪犯上路了。”
      孟宴礼从怀中掏出荷包,递与押解宋也川的几个番役与锦衣卫:“我这学生身子孱弱,求各位多多照拂,不要让他含冤而死。”
      那几人对视一眼,并不收下,孟宴礼便用了几分力塞进他们手里,刘瑾叹了口气,别过身去。
      秋日的风已经有几分冷意,从东华门的掖门出了皇城,宋也川回过头去。入目是恢弘的朱红色宫门和上头七十二个嶙嶙的钉头,再往深处便是外方内圆的拱型门洞。在视线所能看到的最远处,孟宴礼还站在原地。他逆光站着,看不见表情,可依稀能发觉他的手在微微发颤。
      *
      十月十五,月圆。
      鹿州。
      宋也川觉得自己快死了。离开京城之后,便有番役带着他一路南下。不舍昼夜,披星戴月。狰狞的锁枷摩挲着他手腕的伤口,斑驳的红痕早已入木三分。
      此时路程刚刚走完一半,十月的天气,风里已经带着刻骨的寒意。最初离京时,宋也川便一直在发热,刚到鹿州境内,已经烧得浑身滚烫。
      离浔州还有千余里,那番役看他的目光已经像是在看一个死人了。
      因为收了孟宴礼的钱,眼见宋也川生机渐无,那番役略微动了一丝恻隐之心,把他的锁枷拆了下来,只留下腰上的一根锁链。他沽了一壶酒,喝得醉醺醺的。看着坐在路旁的宋也川,抬起脚用脚尖轻轻踢了他几下:“你要死就早点死吧。你解脱我也解脱。”
      他们今日便宿在城内这一处避风的空地上,番役不知从哪抱来一捆茅草,自己已经躺在了上面,左手握着宋也川身上的锁链,右手喝了一口酒。
      头上孤月冷冷,月光落了宋也川一身。他的头轻轻放在膝盖上,觉得周围的人声都已经远去了。他把手伸向怀中,隔着薄薄的的衣料,缓缓摸到了一本书。这是他一路上,趁那番役睡着后,偷偷爬起来默写出来的。
      书中写的是昔年万州书院的策论,万州书院以此策论在江南士人之中声名鹊起。君以此兴也以此亡,也正是这篇弹劾阉党的策论,让万州书院毁于一旦。这是宋也川的残念,这也是藏山精舍蒙难的根源。宋也川的父母也和千千万万江南书院的士人们一样,为这一篇策论,流干了血。
      他在这件事上有莫名的执念,他不甘心这篇策论彻底被摧毁于天地之间,彻底沦为这个王朝中青烟一缕、齑粉一片,这篇策论凝集了无数条性命,他不想让那些人以生命的付出付之东流。可就算他能默写出来,又如何呢?他已经逐渐感受到自己生命的流逝,只是心里涌动着一丝微弱的不甘。若是就此无声无息地死了,万州书院、藏山精舍,乃至江南几十座书院的魂便彻底烟消云散了。
      头顶的圆月忽远忽近,它的光华竟是如此璀璨夺目。
      远处有马蹄声响起,由远而近。马蹄踏起一片尘土。宋也川缓缓抬起头,眼前便是四匹毛色纯黑威风凛凛的骏马,车夫扬起马鞭,在空气中甩出漂亮的鞭花:“公主车架,避让!”看见马车上雕刻的木槿花,宋也川的目光找到了一丝焦距。
      宜阳公主。
      建业四年的秋天,宋也川被点为榜眼。自鸾金台下走过时,恰巧抬头。红云绮丽,衣袂飘香,一群侍女们簇拥着一位盛装华服的佳人恰巧经过。她乌发如云,一身撒花烟罗裙逶迤身后。金装玉砌,美不胜收。他们一行人见此场景都愣在原地。
      让宋也川惊讶的并非是她国色天香的容貌,而是他曾经见过她。
      常州,报恩寺,那个笑起来盈盈宛然的少女,此刻眉眼如画,端庄而威严,把盛世公主的美好华丽书写得淋漓尽致。
      “这就是咱们的宜阳公主。”见他们驻足,走在最前的小黄门笑着介绍,“姝色无双、国色天香,也只有宜阳公主能担得起这个美名了。”
      身边的探花郎笑着凑到宋也川面前:“我们之中只有也川兄丰神俊朗,待到他日官居宰辅,想来亦会得到公主倾心,保不齐到那时我们之中,便会出一位驸马爷了。”
      第5章
      宋也川虽为人温和有礼,骨子里其实是个冷淡性子。平日里并不喜欢和他们开玩笑,探花郎以为他会一笑了之,没想到宋也川的脸上竟浮现一丝赧然,就连耳珠都微微泛红起来。
      那探花从未见过宋也川现在的样子,忍不住问:“都说才子多情,过去在常州,只怕又不少闺阁女子都思慕也川兄吧,也川兄是否坐拥齐人之福,将其尽收囊中啊?”
      宋也川正色:“不要胡说,我何曾……”他脸上微红,咳嗽一声,“皇宫禁地,苏兄莫要拿我取笑。”
      众人谈笑之间,公主的仪仗已经走远,宋也川再次抬起头时,只看见公主一抹宛若朝霞一般艳丽的衣摆。那一抹娇艳的红,不轻不重地在他心底留下一个缱绻的刻痕。
      而这厢,公主的马车停在了不远处的馆驿,又是一群人上前簇拥上前,人群之中看不清公主的容颜,只能看见一段纤细的腰,和踏到车凳上的纤纤玉足。
      身边的番役已经喝得酩酊大醉,鼾声如雷。宋也川身上的锁链原本握在他手中,此刻也微微松开了一些。宋也川抬起手轻轻抽动了一下,那锁链便从番役的手中掉落在地上,发出叮的一声响。
      那番役翻了个身,丝毫没有醒来的意思。
      他几日不曾吃东西了,浑身上下烧得很厉害,就连视线都不如过去清晰了,他不知道自己身上哪里来的力量和勇气,他用左手撑地,缓缓站直了身子,朝着馆驿的方向走去。
      *
      馆驿平日里住的人很多,大多是官员政要。若有书生进京赶考,各地也会派发驿券供其行方便。今日宜阳公主驾临,馆驿里里外外被清了个干净,只有公主及随侍仆从入内。宋也川在门口站了良久,终于见到一个人从馆驿内院绕出来。
      “公主的马要用上等的草料喂,喝井水不要喂河水。另外抬两桶热水上来。”秋日很冷,说出口的话都变成一圈白气,摇摇晃晃地散在空气里。秋绥束着手吩咐过后,把手放在嘴边呵气,正想往回走,突然听到有人开口道:“姑娘等等。”
      秋绥顿住,闻声望去。
      月色如银,凉华满地。在这萧瑟的深秋夜里,一个伶仃的人影站在馆驿外。他的衣服已经看不出颜色,脸色十分苍白,只在双颊上有几分高热的红晕。浓黑的眼睛静静地看着她:“我想见一见公主。可否请姑娘通传?”
      秋绥杏目微睁:“你可知道自己的身份,公主也是你想见就能见的?”她的目光落在了宋也川额角的刺字,又将他细细打量一番,迟疑着问:“你是宋……”她本想叫他一声宋大人,可又想到他此刻的身份,一时间竟不知道该如何称呼。
      “我为罪臣,本无言面对公主。”宋也川别过身咳嗽了几声,轻声说,“只是也川自觉不久于世,有残念未了,但求殿下开恩,让也川能见殿下一面。”
      两个月前,秋绥于西四牌楼外因公主的缘故与他有一面之缘。彼时的宋也川苍白瘦弱,可精神尚可。如今不过两月光景,他已形销骨立,眼窝微微凹陷,若不是他的声音依旧温和澹泊,只怕是连秋绥也认不出他来。
      “殿下还没睡,我可以替你通传。”秋绥看着他慢慢说,“只是殿下见与不见,我说不准。”
      “如此多谢了。”宋也川对着她拱手。
      秋绥走进后院,片刻后又走了出来:“请进吧。”
      温昭明将耳环摘下来放进妆奁盒中,依稀的铜镜鉴照出她明丽的五官。冬禧正立在她身后替她蓖头发。房间正中放着一个炭盆,此刻只有银炭燃动时爆开的声音。房间里铺着暗红色的织锦地衣,角落里的瑞兽博山炉里燃着紫述香。外面是朔风呼啸的深秋,室内温暖如春。
      帘子被人挑开,秋绥对着温昭明福身:“殿下,人已经带进来了。”
      “你们都出去吧。”温昭明淡淡说,她抬起眼睛,温凉如水的眸光落在了宋也川身上。
      温昭明其实没想过会在这样的情形之下见到他。上一次二人平心静气地说话,还是三年前于藏山精舍之中。而今精舍已毁,宋也川也被磋磨的不成样子。他腰间尚且悬挂着锁链,他用左手将锁链的一端握在手里,不至于随着他行走发出响声叨扰别人。哪怕在如此境遇里,宋也川的澹泊细致是融入血脉之中的。
      “你想见我?”
      三年光景,那个笑容明丽张扬的少女已经有了公主威严。她扶着檀木桌角的手指染着嫣红的蔻丹,脸上未施粉黛,肌肤细腻如瓷。她的五官是如此的精致无瑕,在摇曳的烛光下,宛若一幅盛世王朝的图画。
      宋也川缓缓跪下,他从怀中掏出一本边角磨损的书册:“若也川命丧于此,求公主替也川保管此书。”
      他向前伸出手,发黄的囚衣袖口出,露出一道狰狞的伤疤。因为从来不曾将养过,这里又添了几道被锁枷磨损出的伤口。哪怕像温昭明这般久居宫闱的人都可以一眼看出,宋也川的右手基本已经废了。
      她站起身,烟罗裙逶迤在她身后,温昭明走到宋也川面前,素手将书卷拿了起来,翻开第一页,里面的字体写得横七竖八歪歪扭扭,比刚开蒙的孩子都不如。温昭明微微挑眉:“你用左手写的?”
      “是。”宋也川神色平静坦然。
      这本书的作者名叫林惊风。曾是先帝在世时的阁臣。
      林惊风此人,出身于万州书院,恃才傲物,公然弹劾司礼监与阉党,痛陈明帝太过宠信奸佞宵小。留下这篇震动朝野的策论之后,被明帝以忤逆君上的罪名,于建业四年被凌迟处死。
      他死后,无数江南文人将他的策论奉为圭臬,广为流传。明帝为此大兴文字狱,毁了许多精舍也杀了许多人。
      “这种书早就被销毁了,连刻板和誊抄版都不曾留下。污蔑司礼监官员、妄议朝政是重罪。我记得你过目不忘,可若把这份本事用在这种事上,你不怕罪加一等?”温昭明的目光如炬,宋也川亦仰起头:“我不知道自己为什么想把这本书写出来,只是从万州书院起,江南三十多个书院,几千条人命都和这卷书有关。我若死了,这本策论便再也无人知道了。”
      他寂静空旷的眼中闪过一丝哀色,他的声音低了下来:“所有人受到的罪责都是因为这篇策论。”
      “若是没有这文章,你还在你的翰林院做编修。万州书院也好、藏山精舍也罢,都会一如往昔,我若是你,这本书我只会碰也不碰。”
      “殿下可知积重难返。没有这篇策论,也会有别的文章弹劾阉党。就像太阳注定会升起一样。”宋也川静静地看着她,“而到那时,也川亦会义无反顾。”
      窗外夜风轻拍窗户,偶尔有几声鸣虫在窗下低吟。背对着烛光,宋也川的五官笼罩出一层晦暗的剪影,他是这样的弱小,带着残破的身躯飘摇在这不安的天地之间。他又这般坚定,好像纵然无数风雨摧危、折骨殒身,也不会阻挠他半分决心。一切就如当年于藏山精舍中,他郑重发愿一般。
      为天地立心,为生民立命。他自无边岁月的长河之中跋涉泅渡,只为不辜负这句话。
      “我就算留着这本书又有什么用?我既不会公之于众,也不会妥善珍藏,你要记得,定你罪的人是我父皇,你就不怕我再次付之一炬?”
      宋也川垂目苦笑:“我也不知道。只是此时此刻,我唯一能求助的人便是殿下了。也川自欺欺人,宁愿相信在殿下手中,这本书不会因也川身死魂灭便烟消云散。”
      空气一片安静,温昭明微微躬身,和他四目相对:“若你愿做我面首,或许我会考虑一二。”三分真七分假,温昭明确实需要有几个面首来解决朝中那几个逼婚的老臣,但她其实不曾考虑过如宋也川一般的罪臣。
      这话有几分想要开玩笑的意思。宋也川孤寂的眼眸倒映着温昭明的脸,仿若是一潭静水,片刻后他垂下眼低低说:“好。”他的脸依旧像纸一样白。宋也川的神情如此坦然,只是眉目间带有一股凋谢的枯萎之意,“只要殿下愿意,我如此残破身躯,怎样都可以。”
      第6章
      温昭明有一瞬间的后悔。
      宋也川早已不是昔年的宋也川,他的执念让他一息尚存,但如今已经没有任何事,可以阻挡他的自毁之心。他已从昔日庙堂之高,坠落于地狱深处,仅剩的理智也放于烈火之上灼烤。他早已不在意自己是生是死,若能速死,只怕他求之不得。
      温昭明对着宋也川伸出手去。
      面前的玉手白皙匀长,带着淡淡的玫瑰花清香,指腹白皙而带有健康的血色。宋也川迟疑良久,终于将自己的左手搭在了温昭明的手上。他的手冷得像一块冰,而温昭明的手却热得可以融化一整个冬天。
      温昭明用了几分力,将宋也川拉了起来。
      “浔州在我的封邑西侧,我的车驾也会路过。从明日起,由我来押解你。”温昭明扬了扬宋也川的那本泛黄的残页,“这本书,若你能活着到浔州,我便收下,若你死了,我便把它和你一起烧了。”
      宋也川想说,公主乘马车,他徒步只怕很难追上。可话至唇边,他到底没有开口。活着是这样难的一件事,而死又这样容易。他曾以为的近在咫尺的解脱,却在此刻被眼前这位年轻女子将期限延长。
      那本被公主握在手中的残卷又回到了宋也川的手中,上面隐隐的花香甜美而清馥。温昭明叫了一声冬禧,便有侍女推开门走了进来。
      “在馆驿里给他找个空房间,准备一身干净衣服,再找个医家替他看看。”冬禧摆了一个请的手势,宋也川对着公主的背影长身一揖。
      半个时辰后,温昭明皱着眉听太医说起宋也川的伤口:“他两个月前受了极重的内伤,只因不曾仔细将养,如今已伤及心肺,高热不退。他的右手手筋已断,又不曾包扎,遭外力磨损严重,断掉的筋脉已经不能续上。日后怕是连持箸都难。他曾经断了一根肋骨,虽然已经长好大半,但长得位置不正,每逢阴雨难免作痛……”
      每说一条,温昭明的眉心便蹙得更深了几分,等太医说完,温昭明冷笑:“东厂的人越发有本事了,不光私设牢狱,更乱用私刑。”她当初看到宋也川的样子,隐约猜到东厂的人在宫外用了刑,只不成想下手如此之重,以上这些伤痛,若是真等宋也川流放到了浔州,只怕早已成了枯骨一具。
      温昭明靠在椅背上,淡然说:“给他治,用药走我的私账。他的手也要好好包扎,能有点作用就比彻底废掉要好。”
      *
      翌日清早,押解宋也川的番役宿醉酒醒,看到宋也川踪迹全无吓得魂飞魄散。一个原本靠着槐树的黑衣中年人阔步走到他面前,他一身短打劲装,亮出鱼符:“你押送的那个人,从今日起由公主府押解,你可以回去复命了。”
      “可……可……他是生是死我全然不知,回去该怎么复命?”那人的眼珠微转,说话吞吞吐吐。
      那中年人冷冷一笑:“生死不过在你一念之间,这种事你们做得多了,比我熟。”说罢从怀中掏出一块银子,抛到他怀中,“公主赏你喝酒的。”
      看到银两,番役脸上露出喜色,忙点头应承:“懂了懂了,多谢大人。”
      而馆驿之中,宋也川艰难地睁开眼睛。
      骨缝中旧伤丝丝缕缕的痛,他只觉得呼出的气体都滚烫起来。视线过了很久才渐渐清明,他看见了灰色的帐顶,身上的衣服被重新换过,手腕上的伤口也被人重新包扎。宋也川挣扎着坐起来,只觉得浑身都使不上力气。
      “你醒了?”宋也川转过头,看到了公主身边的侍女冬禧,“太好了,你睡了好几日,连殿下的行程都被耽搁了。若你觉得好些了,咱们便能快些上路了。”